Kostas Gusevas, un Chevalier devenu champion du monde

À 26 ans, Kostas Gusevas, devenu annécien il y a deux saisons, a déjà joué cinq championnats du monde pour son pays, la Lituanie. En mai dernier, à Tallin en Estonie, le défenseur et son équipe ont décroché le titre mondial dans la division IB. Promu dans le groupe IA pour les prochains Mondiaux, Kostas pourrait donc affronter l’équipe de France, tout en continuant de jouer au sein des Chevaliers du Lac, là où il trouve son équilibre.

« On en a parlé : nous voulions l’or, gagner ce championnat. On s’est dit qu’on pouvait le faire. » Kostas Gusevas ne cache pas quelle était l’ambition de son équipe nationale, la Lituanie, lors des derniers mondiaux de division IB en mai dernier. Chose dite, chose faite ! L’actuel défenseur des Chevaliers a décroché avec ses coéquipiers, le titre à Tallin au terme d’un match contre la Corée, remporté 4 à 1. « Nous nous sommes entraînés pendant un mois tous ensemble. Tous les joueurs, les coachs et le staff sentaient que nous pouvions monter dans le groupe IA. […] Cette année, tout le monde était dans l’équipe donc nous savions que nous avions les meilleurs joueurs à ce moment-ci [pour l’emporter]. Nous avions des coachs très expérimentés, un bon groupe qui se retrouve tous les ans et où tout le monde est ami », livre le numéro 44. Grâce à cette victoire, les Lituaniens disputeront les prochains Mondiaux en division 1A et affronteront une certaine équipe de France. « Nous y étions il y a trois ans. C’était très dur de jouer contre de bonnes équipes comme l’Angleterre, la Pologne, la Corée de Sud ou ceux contre lesquels nous avons perdu dans le dernier match, la Roumanie », se remémore Kostas. Aujourd’hui, grâce à un collectif soudé où les jeunes recrues sont importantes, le défenseur y croit et se voit rêver plus grand : « Notre objectif est d’abord de bien jouer dans cette division et de ne pas retourner en IB. [...] Bien sûr, notre but en tant qu’équipe lituanienne est de jouer un championnat en Élite contre le Canada ou la Suède. Même si on perd, pour nous, hockeyeurs de Lituanie, c’est quelque chose qui nous motive vraiment ». Un nouveau challenge donc pour le Chevalier qui tentera à nouveau, s’il est sélectionné, d’aider sa nation à soulever ce trophée.

« À Annecy, les gens viennent aux matchs et adorent le hockey »

Avant de rejoindre la D2 d’Annecy, Kostas Gusevas a parcouru l’Europe, de la Russie, à la Finlande, en passant par son pays natif, la Lettonie ou encore la Pologne. « Quand j’étais petit, mon rêve était de jouer dans les meilleures ligues comme la KHL [Kontinental Hockey League, la ligue russe] », raconte-t-il. Le public français a d’ailleurs déjà pu vu le voir jouer. En effet, lors de la saison 2021-2022, le Lituanien a fréquenté les rangs des Sangliers Avernes, encore pensionnaires de D1. « D’années en années, les Français ont un meilleur hockey. En Magnus, ils ont un très bon hockey. Même en D1. Je vois aussi que même en D2, ici à Annecy, le niveau s’améliore chaque année. En France, c’est de plus en plus professionnel, non seulement sur le niveau mais aussi au travers des gens qui se consacrent au hockey. Les fans, la communauté avec les sponsors…. Notre matériel dans le vestiaire, les crosses, les patins professionnels aussi… Dans d’autres équipes où j’ai joué, comme par exemple en Lituanie, on survit. […] Ici, en France, les gens profitent de la vie « hockey » et ont leur propre vie à côté ». Et le défenseur s’y épanouit et espère y rester : « C’est pour ça que je suis ici. Je suis un « life lover » [amoureux de la vie]. Pourquoi j’ai choisi Annecy ? D’abord, pour la ville. Ensuite, pour la communauté, à quel point les gens sont attachés au hockey. […] Quand je suis venu l’année dernière, j’ai ressenti cette énergie. J’ai rencontré de belles personnes ici, ils m’ont toujours aidé pour tout. Pour l’appartement et le hockey... J’ai beaucoup de temps de glace et après les matchs, les gens me reconnaissent ». Si Kostas n’oublie pas son objectif sportif, c’est-à-dire performer pour atteindre les playoffs, le Chevalier espère aussi inspirer les jeunes générations : « À Annecy, les gens viennent aux matchs et adorent le hockey. […] Il y a beaucoup d’enfants qui jouent ici. J’étais à un camp d’entraînement avec eux avant cette saison et je leur ai demandé quel était leur objectif. Certains m’ont répondu qu’ils voulaient jouer pour le fun, d’autres qu’ils voulaient jouer en équipe de France. Pour moi, c’est important : si l’équipe première atteint un bon niveau, les enfants voudront y jouer à leur tour ». Concentré et après trois matchs de saison régulière joués, le défenseur a déjà récolté cinq points grâce à un but et quatre assistances. Des résultats qui montrent toute la détermination de Kostas pour faire briller le hockey annécien.

Ecrit par Laura PETIT